Фамилия Арабкины — одна из тех, где очевидная основа таит в себе больше вопросов, чем ответов. Разберёмся, что стоит за этим звучанием.

Прозвище Арабка, от которого образована фамилия, почти наверняка не указывало на реальное происхождение предка из Аравии. Для русского села это было бы слишком экзотично. Гораздо вероятнее, что Арабкой прозвали славянина с яркой внешностью: смуглая кожа, чёрные как смоль волосы и тёмные глаза. Такая характеристика была наглядной и цепкой — её давали и тут же запоминали.

Есть и другая версия, менее распространённая, но не лишённая логики. Прозвище могло закрепиться за купцом или бывалым человеком, который торговал диковинными товарами с Востока: пряностями, тканями, украшениями. В таком случае «арабка» — это не внешность, а род занятий или ассоциация с тем, чем человек промышлял.

Словообразовательная модель проста и типична для севера и центра России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Арабкин — буквально «сын Арабки» или «человек из рода Арабки». В современном написании фамилия закрепилась во множественном числе — Арабкины, что говорит о целостности рода.

Точное место возникновения фамилии не установлено, но характерная модель на -ин чаще всего встречается в новгородских и владимирских землях. Процесс становления фамилий был долгим, и Арабкины могли оформиться как в XVI, так и в XVIII веке — без документов конкретной волости этого не уточнить.

В итоге перед нами не редкий случай, когда фамилия говорит не о крови, а о прозвище, которое дали по самому заметному признаку — цвету кожи и волос или же по торговым связям предка.