Фамилия Арбеньев — один из тех случаев, где корень слова сразу же вызывает вопросы. В русских фамилиях на -ев часто скрывается либо профессия, либо географическое название, либо личное имя, но с «Арбеньевым» всё не так очевидно. Самая правдоподобная версия связывает её с тюркским или арабским словом «арба» — повозка, телега. В таком случае Арбеньев — это потомок человека, который делал арбы, торговал ими или, возможно, сам был возницей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын того, кто связан с арбой».

Однако есть и более редкая, но не менее интересная гипотеза. В некоторых говорах «арбень» или «арбеня» могло быть прозвищем для медлительного, неповоротливого человека — от той же «арбы», как символа чего-то тяжёлого и громоздкого. Так что фамилия могла закрепиться не за ремесленником, а за человеком с определённым характером. Третья версия — топонимическая: в России есть несколько небольших речек с названием Арбень (например, в бассейне Оки), и житель берега такой реки мог получить прозвище Арбень, от которого и пошла фамилия.

Важно, что фамилия Арбеньев — довольно редкая. Она не встречается массово ни в одном регионе России, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в южных или центральных губерниях, где было сильнее тюркское влияние, или в районах, где протекали реки с похожим названием. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, поэтому носители её, вероятнее всего, были выходцами из крестьянской или мещанской среды. В отличие от фамилий на -ов, где основа часто ясна, Арбеньев оставляет простор для догадок — и это как раз тот случай, когда точного ответа нет, но каждая версия по-своему логична.