Фамилия Арбеньев — случай, когда корень сразу ставит в тупик, и это делает её особенно интересной для разбора. В русских фамилиях на -ев обычно скрывается профессия, географическое название или личное имя, но здесь всё неочевидно. Самая правдоподобная версия ведёт к тюркскому или арабскому слову «арба» — повозка, телега. Арбеньев тогда — потомок того, кто делал арбы, торговал ими или сам был возницей. Суффикс -ев работает по стандартной модели принадлежности: «сын человека, связанного с арбой».

Но есть и другая гипотеза, менее известная, но не менее логичная. В некоторых русских говорах «арбень» или «арбеня» могло быть прозвищем для медлительного, неповоротливого человека — от той же «арбы» как символа чего-то тяжёлого и громоздкого. Так что фамилия могла закрепиться не за ремесленником, а за человеком с определённым складом характера. Третья версия — топонимическая: в бассейне Оки есть несколько небольших речек с названием Арбень. Житель берега такой реки мог получить прозвище Арбень, от которого и пошла фамилия.

Арбеньев — фамилия редкая. Она не встречается массово ни в одном регионе России, что указывает на локальное происхождение. Скорее всего, она возникла в южных или центральных губерниях, где было сильнее тюркское влияние, или в районах с реками, носящими похожее имя. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, поэтому её носители, вероятнее всего, выходцы из крестьянской или мещанской среды. В отличие от фамилий на -ов, где основа часто ясна, Арбеньев оставляет простор для догадок — и это тот случай, когда точного ответа нет, но каждая версия по-своему логична.