Фамилия Ардалионовы — редкий пример, когда в основе лежит не крестильное имя, а имя, которое в церковном календаре связано с необычной историей. Корень здесь — мужское каноническое имя Ардалион. О его происхождении спорят: одни возводят его к латинскому ardalio («суетливый человек, хлопотун»), другие настаивают на значении «праздный». Оба варианта описывают скорее характер, чем занятие, и оба уходят корнями в римскую разговорную лексику.

Но куда важнее, что имя это попало в святцы благодаря мученику Ардалиону. Согласно житию, он был талантливым актером. Однажды в цирке ему поручили роль христианина, который сначала отказывается от жертвоприношения, а потом отрекается от Христа. По сценарию актера подвесили на мучилищном дереве и стали строгать железными крючьями. Ардалион так естественно изображал страдания, что зрители были в восторге. И тут случилось неожиданное: он велел всем замолчать и объявил, что он действительно христианин и не отречется. Правитель решил, что это часть представления, и ждал, когда актер «сдастся». Но Ардалион продолжал исповедовать веру до самой смерти.

Эта история важна для понимания фамилии. Имя Ардалион в дореволюционной России встречалось нечасто, и давали его, скорее всего, в семьях, где знали жития святых и хотели подчеркнуть верность убеждениям. Впрочем, не исключено, что имя могло стать мирским прозвищем для бойкого, суетливого человека — в память о латинском значении.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов (Ардалионов) указывает на принадлежность: «сын Ардалиона». Приставка «ы» в форме множественного числа (Ардалионовы) типична для фамилий дворянских и купеческих родов, где подчеркивалась принадлежность целому роду, а не одному человеку. Это косвенно указывает на то, что основатель рода, вероятно, был человеком с высоким социальным статусом — возможно, священником, купцом или служилым человеком, который мог позволить себе дать сыну редкое календарное имя.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Ардалионовы могли появиться в любой среде, где были грамотные люди, знавшие святцы. Сейчас фамилия встречается крайне редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан с одной небольшой ветвью, а не с разрозненными родами.