Фамилия Ардалин — одна из тех, что образована напрямую от личного имени, без промежуточных прозвищ или профессий. В её основе лежит имя Ардаля — просторечная, народная форма канонического мужского имени Ардалион. Такое стяжение («Ардалион» → «Ардаля») — обычное дело в русской среде: длинные церковные имена часто укорачивали в быту, а потом от этого сокращённого варианта и делали фамилию.

Значение исходного имени неочевидно. Скорее всего, оно восходит к латинскому слову ardalio, которое переводят по-разному: то ли «суетливый человек, хлопотун», то ли, наоборот, «праздный». Здесь нет единого мнения, но оба значения описывают скорее характер или поведение, чем внешность или род занятий.

С этим именем связана история святого мученика Ардалиона, жившего при императоре Максимиане Галерии. Он был актёром, и однажды в цирке ему досталась роль христианина, которого должны были пытать и который в конце спектакля отрекался от веры. Святой Ардалион так искусно изображал мучения, что зрители были в восторге, но в какой-то момент он остановил представление и объявил, что он действительно христианин и не отречётся. Правитель решил, что это часть роли, и продолжал пытку, думая, что актёр сдастся. Но святой выдержал всё до конца и принял смерть за Христа. Эта история показывает, что имя было хорошо известно в православной традиции, а значит, и фамилия Ардалин могла появиться в семьях, где особенно почитали этого святого.

По фамильной модели всё просто: суффикс -ин указывает на принадлежность. Ардалин — это «сын Ардали» или «человек из рода Ардали». Такая форма типична для фамилий, образованных от имён на -а, -я (как Путятин, Ильин). Географически фамилия редкая, встретить её можно скорее в центральных и южных областях России, но точных статистических данных по ней нет.