Фамилия Арефти сразу привлекает внимание необычным звучанием и отсутствием привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые в русском языке отвечают на вопрос «чей сын?». Окончание -и здесь — ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская модель, где -и закреплялось как окончание родительного падежа, указывая на принадлежность. В отличие от русских фамилий на -их (Тихих, Веселых), здесь нет родового окончания, что характерно для южных говоров.

Основа «Арефт» восходит к каноническому мужскому имени Арефа (церковная форма — Арефий). Имя греческое, означает «добродетельный», «благочестивый». В русской среде от него пошли привычные Арефьев и Арефин. Но форма «Арефти» стоит особняком. Скорее всего, это не прямое отчество, а прозвище, застывшее в притяжательной форме: «Арефти» могло означать «из семьи Арефты» или «принадлежащий Арефте». Само слово «Арефта» — возможный диалектный или просторечный вариант имени Арефа, где конечное -а перешло в -та под влиянием местного произношения (сравните: Микита вместо Никита). Такая замена встречается в южнорусских и украинских говорах.

Географически фамилия Арефти встречается крайне редко, в основном на юге России и в Запорожье, что подтверждает версию об украинском корне. В метрических книгах XIX века можно найти единичные записи крестьян и мещан с такой фамилией в Екатеринославской и Херсонской губерниях. Интересно, что написание могло колебаться: встречается и вариант «Арефтый» (с окончанием -ый), что сближает её с полными прилагательными. Однако современная форма на -и закрепилась, вероятно, в советское время при паспортизации.

Таким образом, предок носителя фамилии Арефти — скорее всего, человек по имени Арефа (Арефий), которого в быту звали Арефтой. Фамилия не дворянская и не купеческая — она вышла из крестьянской или казачьей среды, где прозвища и искаженные имена были обычным делом. Сегодня эта фамилия — один из тех редких случаев, когда имя, минуя стандартные суффиксы, превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив живую народную речь.