Фамилия Арфаниди — редкий для России случай греческого происхождения, причем не из числа тех, что связаны с духовенством или торговлей, а скорее с ремесленной или крестьянской средой. Ее основа — греческое слово «αρφανός» (арфанос), то есть «сирота». Суффикс -ίδης (-идис), который в русской передаче часто превращается в -иди, образует отчество или родовое имя: буквально «из рода сироты», «сын сироты». Такая модель типична для греческой ономастики, особенно для понтийских греков, у которых фамилии на -иди (и -оглу, -пуло) были массовыми.

В России и странах бывшего СССР фамилия Арфаниди закрепилась в основном после переселения греков из Малой Азии и Причерноморья в XIX–XX веках. Самая плотная география — Краснодарский край, Крым, Донецкая область, а также Грузия (особенно Цалкинский район). Носители фамилии — потомки тех, кто бежал от турецких погромов или переселялся на плодородные земли по указу Екатерины II. Прозвище «сирота» могло закрепиться за конкретным предком, потерявшим родителей в раннем возрасте, или за ребенком, воспитанным общиной.

Интересная деталь: в греческом языке слово «арфанос» имеет и переносное значение — «бедняк, лишенный покровительства». Поэтому фамилия могла быть не столько констатацией сиротства, сколько социальной характеристикой: предок не имел ни богатства, ни знатного рода, а опирался только на себя. В отличие от фамилий на -пуло (сын попа) или -оглу (сын такого-то), Арфаниди не указывает на занятие или отца, а фиксирует обстоятельство, которое в крестьянской среде было скорее обыденным, чем позорным.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в русском языке суффикс -иди не продуктивен, и носители часто сталкиваются с проблемой склонения. По правилам, такие фамилии на -и в русском не склоняются (Арфаниди, Арфаниди, об Арфаниди), но в быту встречается вариант «Арфанид» с усечением окончания. Это не ошибка, а адаптация к русской грамматике, характерная для греческих фамилий второй волны эмиграции.