Фамилия Аргал — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самое вероятное объяснение ведёт к тюркским языкам, где слово «аргал» (или «аргалык») означает дикого горного барана, архара. В таком случае фамилия — прозвище, которое могли дать человеку за сходство с этим животным: сильный, выносливый, упрямый или живущий в гористой местности. Прозвища от названий зверей и птиц — распространённый пласт русских и тюркских фамилий, но именно «Аргал» встречается редко.

Модель образования проста: фамилия бессуффиксная, то есть превратилась из прозвища напрямую в родовое имя без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Такое возможно, если прозвище закрепилось за человеком в документах именно в этой форме, или если носители фамилии — из тюркоязычной среды, где суффиксы часто не нужны. В русском контексте бессуффиксные фамилии характерны для украинской и южнорусской традиции (например, Сокол, Жук), но Аргал может быть и результатом поздней русификации тюркского имени.

Есть и менее очевидная версия: связь с монгольским «аргал» — сухой помёт животных, который использовали как топливо в степях. Прозвище по такому признаку могло быть ироничным или бытовым, но маловероятно, что оно легло в основу фамилии: слишком специфичное и нелестное значение. Тюркская «баранья» версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русские и тюркские народы: Поволжье, Урал, Сибирь. Встречается она и у хакасов, и у алтайцев, где слово «аргал» в значении «архар» знакомо местным говорам. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и казакам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Фамилия Аргал — редкий пример, когда исходное слово почти не изменилось, перейдя из нарицательного в личное имя. Носителям стоит искать корни не в центральной России, а на юго-восточных окраинах, где степь встречается с горами.