Фамилия Арсанкаев — редкий случай, когда русская фамильная модель на -ев скрывает не славянскую, а тюркскую, скорее всего, чеченскую или ингушскую основу. Разберём её по косточкам, чтобы понять, откуда она взялась и что значила для предков.

Корень «Арсанка» почти наверняка восходит к личному имени Арсан или Арсанка. В чеченском и ингушском языках имя Арсан (встречается и вариант Арсанбий) связано с тюркским «арслан» — «лев». Уменьшительный или ласкательный суффикс -ка превратил это имя в прозвище Арсанка, которое буквально можно перевести как «маленький Арсан» или «сын Арсана». Таким образом, фамилия Арсанкаев означает «потомок Арсанки» или «принадлежащий к роду Арсанки». Это типичный патроним, закреплённый за целым родом, а не прозвище по профессии или внешности, как часто бывает в русской ономастике.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Чечне и Ингушетии. В метрических книгах и списках XIX века она почти не встречается за пределами этого региона, что подтверждает её локальный, родовой характер. Если бы фамилия была русской по происхождению, мы бы ожидали суффиксы -ов или -ин, но здесь мы видим адаптацию иноязычного имени к русской модели через суффикс -ев, который в русском языке стандартен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный.

Интересная деталь: в русском языке фамилия могла подвергнуться вторичной русификации. Ударение сместилось на последний слог — Арсанка́ев, хотя в оригинале, в чеченском произношении, оно падает на первый: А́рсанкаев. В бытовой речи носители в России часто ставят ударение по-разному, и эта особенность иногда вводит в заблуждение даже самих обладателей фамилии.

Версия о происхождении от арабского имени Арсан (от «арш» — трон) менее правдоподобна. Подобные заимствования в чеченском языке редки и обычно сопровождаются религиозным контекстом, который здесь не прослеживается. Так что самое надёжное объяснение — «львиный» корень, уходящий в тюркскую степь, но закрепившийся на кавказской земле.