Фамилия Арсанов — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается неочевидная география. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить поиск славянского корня «арсан»: в русском языке такого слова нет. Всё дело в суффиксе -ов, который указывает на принадлежность («чей?»), а сама основа — личное имя или прозвище.

Самый вероятный источник — чеченское или ингушское мужское имя Арсан. В вайнахских языках оно означает «лев» (от арабского «арслан», прошедшего через тюркское посредничество). Имя было распространено в горных обществах, где ценилась воинская доблесть. Соответственно, Арсанов — это «сын Арсана» или «потомок Арсана». Фамилия типична для чеченских тейпов (родов) и встречается в Ингушетии. Искать её носителей среди коренного русского населения до XX века почти бессмысленно: это поздняя фамилия, которая массово фиксировалась в метриках и советских паспортах уже после того, как горцы получили фамилии по отцовскому имени.

Есть и вторая, более редкая версия — тюркская. В татарском и башкирском языках «арсан» могло быть вариантом имени Арслан, но с местным фонетическим смягчением. В этом случае фамилия Арсанов встречается у татар, башкир и, реже, у казахов, но там она обычно соседствует с более частотными Арслановыми. Различить две версии помогает география: если носитель из Чечни или Ингушетии — корень почти наверняка вайнахский; если из Татарстана или Башкортостана — тюркский.

Словообразовательная модель проста: имя Арсан + патронимический суффикс -ов. Никаких редких суффиксов или диалектных окончаний вроде -их или -ский здесь нет, что делает фамилию «прозрачной» для этимолога, но неочевидной для неспециалиста. В дореволюционных документах Арсановы встречаются редко — в основном в списках терских казаков и горских обществ, где фамилии только начинали закрепляться.

Что касается сословной принадлежности, то единого ответа нет. В чеченской среде Арсановы могли быть и узденями (свободными общинниками), и принадлежать к более знатным родам — имя «лев» давали не случайно. В тюркской среде фамилия чаще встречалась у крестьян и мелких торговцев.