Фамилия Арсатов — один из тех случаев, когда внешне ясная форма скрывает за собой как минимум две совершенно разные истории происхождения. На первый взгляд всё просто: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Арсата). Но загвоздка в имени Арсат: в святцах его нет, а значит, перед нами либо прозвище, либо адаптация иноязычного имени.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням. В татарском, башкирском и казахском языках имя Арсат (или Арслат) восходит к «арслан» — лев. Это широко распространённое у тюркских народов личное имя, которое в русской среде могло потерять конечное -лан и превратиться в Арсат. Тогда Арсатов — это «сын того, кого звали Львом». Фамилия могла возникнуть у крещёных татар, башкир или у русских, живших в смешанных регионах (Поволжье, Приуралье). Подтверждает эту версию и то, что фамилии с основой Арсат- (Арсатов, Арсаткин) встречаются именно в Татарстане и соседних областях, а не в центральной России.

Вторая версия, менее очевидная, — греческая. В греческом языке есть слово «арсатос» (αρσατος) — неукротимый, непокорный. Это могло быть прозвищем, которое давали человеку с крутым нравом. Однако здесь важно понимать: греческие фамилии в России — редкость, и для того чтобы такое прозвище закрепилось в качестве фамилии, нужен был бы конкретный контекст (например, выходцы из греческих поселений в Приазовье или священники, получившие фамилию в семинарии). Семинарский след возможен, но маловероятен: фамилии от греческих прилагательных обычно оканчивались на -ский (Арсатский), а не на -ов.

Третья, совсем маргинальная версия — связь с осетинским «арсат» (медведь). Но для русского быта это экзотика, и маловероятно, что осетинское слово стало основой русской фамилии без промежуточной тюркской адаптации.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предки носителей фамилии Арсатов — выходцы из тюркской среды, а сама фамилия означает «львиный сын». Географически она тяготеет к Волго-Уральскому региону, где веками смешивались русские и тюркские традиции имянаречения.