Фамилия Аршиник — редкий случай, когда прозвище, судя по всему, застыло в исходной, почти неизменной форме. Она не получила типичных русских фамильных суффиксов -ов или -ин, а значит, могла закрепиться в документах именно как уличное прозвище, которое потом передалось детям. В основе лежит слово «аршин» — старинная мера длины, равная примерно 71 сантиметру.

Скорее всего, Аршиником прозвали человека, имевшего прямое отношение к измерению: купца, торговавшего сукном или холстом, портного, который отмерял ткань, или же землемера. В русских говорах «аршинник» означало не только торговца мануфактурой, но и человека прижимистого, дотошного в расчётах, того, кто «мерит на свой аршин». Фамилия могла родиться в среде ремесленников или мелких торговцев, где точность измерения была делом хлеба.

Интересно, что окончание -ик указывает на уменьшительную или «принадлежную» форму (ср. «плотник» от «плот», «сапожник» от «сапог»). Аршиник — это буквально «аршинный человек», то есть человек, связанный с аршином. В отличие от фамилий Аршинов или Аршинников, которые образованы по стандартной патронимической модели (чей сын?), форма Аршиник сохранила архаичную прозвищную структуру, что может говорить о её раннем закреплении или о западнорусском влиянии, где такие окончания встречались чаще.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — западные регионы России (Смоленщина, Брянщина) и восток Украины, где слово «аршин» бытовало в быту дольше всего. Встретить Аршиника в центральной России — большая редкость, что делает фамилию точным географическим маркером.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с тюркским «аршын» (мера длины), пришедшим через татарское посредничество. В этом случае прозвище могло возникнуть в зонах русско-татарского пограничья, но звуковой облик всё же тянет к славянской словообразовательной модели. Как бы то ни было, носитель фамилии Аршиник может с уверенностью сказать, что его предок был человеком точным и, возможно, торговал тем, что измеряется локтями.