Фамилия Аршиников — редкий пример того, как старинная мера длины стала профессиональным прозвищем, а затем закрепилась в родовом имени. В её основе лежит слово «аршин» — около 71 сантиметра. Аршинником на Руси называли купца, торговавшего тканями в розницу: он отмерял товар аршином, и нередко при этом мухлевал, отсюда и поговорка «мерить на свой аршин». Вторая, менее распространённая версия — прозвище высокого, долговязого человека, которого в насмешку прозвали Аршином. В любом случае фамилия относится к профессиональным или прозвищным, характерным для среды торговцев и ремесленников.

Обратите внимание на суффиксальную модель. Суффикс -ов — типичный для русских отчеств-фамилий: он отвечает на вопрос «чей сын?». Аршиников — это буквально «сын Аршинника». Такая форма была распространена в центральных и северных губерниях России. В южнорусских и украинских землях тот же корень дал бы фамилию Аршинниченко или Аршинный.

Сама конструкция «Аршинник + -ов» встречается реже, чем прямое «Аршин + -ов». Сравните с однокоренными фамилиями: Аршинов мог произойти напрямую от прозвища Аршин, без промежуточного суффикса -ник. Аршинников (с двумя «н») — вариант, где суффикс -ник сохранился, но написание удвоилось из-за стыка корня и суффикса. Аршиников по написанию ближе всего к исходному смыслу: «сын аршинника».

Фамилия довольно редкая и почти не встречается за пределами России. Она не принадлежала дворянству: её носителями были в основном крестьяне и мещане, занимавшиеся мелкой торговлей или ремеслом. В XIX веке Аршиниковых можно было встретить в Поволжье и на Урале — регионах, где активно развивалась ярмарочная торговля тканями. Там аршинник был фигурой узнаваемой: он не просто продавал, а отмерял, приторговывал, а порой и обманывал покупателя, чуть сгибая линейку или укорачивая аршин. Так что предки современных Аршиниковых, скорее всего, были людьми практичными, знавшими толк в товаре и цене.