Фамилия Артановы (в мужском варианте — Артанов) образована от личного прозвища. Её основа — слово «Артан». В науке нет единого мнения, что именно оно означало, но самая проработанная версия связывает прозвище с древним географическим названием.

Артаной в раннем Средневековье называли область, где между VIII и X веками обитало одно из славянорусских племён. Где именно она находилась, спорят до сих пор: её помещают и в Перми, и в Рязани, и в Тмутаракани, и даже в Малой Азии. Наиболее убедительное объяснение даёт тюркское значение слова «Артана» — «по ту сторону Таны», то есть «Задонье». Получается, что прозвище Артан могли дать человеку, жившему за Доном. К этому же выводу подводит сочетание данных из греческой хроники VIII века с археологическими находками. Патриарх Никифор в «Краткой истории» сообщает, что в 764 году из-за кровавых междоусобиц из Дунайской Болгарии на реку Артану переселились 208 тысяч славян. Археологи же обнаруживают на реках Сейме, Северском Донце и Доне для того же времени массу новых поселений — славянских, аланских и гунно-болгарских. До этого эти земли занимали «бесчисленные племена Антов», которые внезапно ушли в глубь лесной зоны, спасаясь от арабских войск полководца Мервана, нахлынувших в 737 году. Именно на опустевшие места и пришли дунайские переселенцы.

Менее вероятно, что Артан — это сокращённый вариант канонического имени Артамон. В любом случае, суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: так называли потомка человека по его прозвищу или имени. Артанов — буквально «сын Артана». Фамилия закрепилась в форме множественного числа (Артановы), когда речь идёт о роде в целом.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имён на Руси был долгим и занял несколько столетий. Однако ясно, что в основе её лежит не бытовое прозвище, а отголосок древней истории — переселений народов, войн и забытых земель.