Фамилия Артаонов — редкий случай, когда основа куда прозрачнее, чем суффикс, но именно их сочетание и выдаёт происхождение. Корень здесь, скорее всего, тюркский или кавказский: мужское личное имя Артаон (или Артаун). В осетинском языке слово «арт» означает «огонь», а суффикс «-он» указывает на обладание; имя могло значить «огненный», «пламенный» и давалось как пожелание горячего, отважного характера. В тюркских языках (татарском, башкирском) встречается имя Артау, где «арт» — «задняя сторона», «тыл», а «ау» — «охота»; имя могло относиться к охотнику, идущему с тыла, или к ребёнку, родившемуся после других.

Но главная загадка — в форманте. Подавляющее большинство русских фамилий на -ов образуется от основ, оканчивающихся на согласный (Иван → Иванов, Кузнец → Кузнецов). Здесь же основа кончается на -он, и по правилам должно было бы получиться Артаонов. Однако в живой речи носители обычно произносят «Артаонов» с ударением на второй слог, что подозрительно напоминает осетинскую или грузинскую модель, где ударение тяготеет к корню. Скорее всего, перед нами не русская, а осетино-русская гибридная фамилия: осетинскую основу Артаон «обрусили» суффиксом -ов, чтобы вписать в паспортную систему Российской империи. Тогда Артаонов — это «сын Артаона», где само имя уже содержит осетинский патронимический суффикс -он.

География фамилии подтверждает эту версию. Артаоновы встречаются в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди переселенцев-осетин в Ставропольском крае. В центральной России фамилия практически не фиксируется. Таким образом, носитель фамилии Артаонов почти наверняка имеет осетинские или, реже, тюркские корни, а его предок носил имя Артаон — скорее всего, воинственное, «огненное» прозвище, которое со временем закрепилось как родовое.