Фамилия Артавонов — редкая и по-своему загадочная. На слух она напоминает более известную «Артамонов», и это не случайно: перед нами, скорее всего, её диалектный или фонетический вариант, возникший из-за аканья или особенностей местного произношения. Если Артамоновых в России тысячи, то Артавоновы — штучные носители, и это сразу привлекает внимание этимолога.

Разберёмся с основой. В большинстве случаев фамилия Артавонов восходит к крестильному имени Артамон (от греческого «Артемидорон» — дар Артемиды). В русской народной традиции имя часто искажалось: Артамоша, Артахмон, Артавон. Замена «м» на «в» — характерная черта южнорусских и некоторых белорусских говоров, где звук «м» перед гласными мог озвончаться или переходить в губно-зубной. Так Артамон становился Артавоном, а его сын — Артавоновым. Суффикс -ов указывает на типичную модель «чей сын?»: Артавонов буквально значит «потомок Артавона».

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия. В некоторых областях «артавонить» могло означать «упрямиться, артачиться» (сравните с диалектным «артачиться» — капризничать, упираться). Тогда прозвище Артавон дали бы человеку с непростым, своенравным характером. Однако эта гипотеза слабее: основа «артавон» в значении «упрямец» почти не зафиксирована в словарях, тогда как имя Артамон и его производные — общеизвестный факт.

Географически фамилия Артавонов тяготеет к югу России: её можно встретить в Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это как раз те регионы, где аканье и замена «м» на «в» в разговорной речи — норма. Предки современных Артавоновых были, скорее всего, крестьянами или однодворцами, получившими фамилию по имени отца или деда. Сословных привилегий у них не было, но сама фамилия — живое свидетельство того, как живой говор перекраивал книжные имена на свой лад.