Фамилия Аржаникова — женская форма фамилии Аржаников, которая образована от прозвища или мирского имени Аржаник. В основе лежит диалектное слово «аржанец» — так в южнорусских и украинских говорах называли рожь, а также ржаное поле или солому. Соответственно, прозвище Аржаник мог получить крестьянин, занятый выращиванием или заготовкой ржи, либо человек, живший на ржаных землях.

Обратим внимание на суффикс -ик, типичный для прозвищ, обозначающих человека по характерному для него занятию или месту. В этом ряду стоят и однокоренные фамилии: Аржанов, Аржанников, Ржаников. Все они указывают на связь с рожью, однако Аржаников отличается именно уменьшительно-именной моделью на -ик, что сближает её с древнерусскими нецерковными именами вроде Морозко или Дружина. В XV–XVII веках такие прозвища часто становились фамилиями без дополнительных переосмыслений.

Вторая версия, менее вероятная, связывает Аржаника с «аржанцом» — кормовым злаком, близким к тимофеевке. В этом случае предок мог заготавливать сено или торговать травой. Но ареал слова «аржанец» в значении «рожь» шире, а сама рожь была основной зерновой культурой в нечернозёмной полосе, поэтому первая трактовка выглядит убедительнее.

Фамилия фиксируется в документах с XVIII века, преимущественно в южных уездах России, где диалектное «аржаной» (ржаной) было в ходу. Встречается и вариант написания Аржаников, без перехода в женскую форму. С точки зрения словообразования фамилия типична для крестьянской и мещанской среды: суффикс -ов превратил прозвище в родовое имя, а окончание -а обозначило принадлежность к роду по женской линии. Сегодня фамилия Аржаникова остаётся сравнительно редкой, но сохраняет прямую связь с земледельческим прошлым предков.