Фамилия Аржанников — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе лежит прозвище Аржанник, а оно, скорее всего, связано с прилагательным «ржаной». В говорах «аржаной» — то же, что «ржаной», с характерным для некоторых диалектов аканьем и заменой начального «р» на «ар-». Так что ключ к разгадке — цвет: волосы цвета спелой ржи, золотисто-рыжие. Человека с такой приметой и прозвали Аржанником.

Вторая, менее вероятная версия, отталкивается от армянского «аржек» (деньги, стоимость) и рисует образ купца. Но эта гипотеза слабая: никаких доказательств массового бытования такого прозвища в русской среде нет. Куда естественнее предположить, что прозвище Аржанник дали крестьянину-земледельцу, который сеял и убирал рожь — основную хлебную культуру в нечерноземной полосе.

Модель образования проста: суффикс -ник указывал на носителя признака или занятия, а фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности («сын Аржанника»). Интересно, что исходное прозвище могло звучать и как Ржаник, а в говорах с «аканьем» оно превратилось в Аржанник — и этот фонетический вариант и закрепился в фамилии. Встречаются и однокоренные фамилии — Аржанов, Аржаных, но Аржанников образовано именно через прозвищную форму на -ник, что встречается реже.