Фамилия Аржаников происходит от прозвища Аржаник, а то, в свою очередь, от слова «аржанец». Это не просто догадка, а ключ к происхождению: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий как ответа на вопрос «чей сын?» или «чей работник?». Значит, Аржаников — буквально «потомок Аржаника».

Само прозвище Аржаник, скорее всего, относилось к профессиональным именованиям. Слово «аржанец» в диалектах русского языка означало растение — тимофеевку луговую, злак, который шёл на корм скоту. Поэтому логично предположить, что предок человека с этой фамилией занимался заготовкой сена или сбором целебных трав на заливных лугах. Это не единственная версия, но самая прямая.

Существует и вторая, не менее правдоподобная гипотеза. Прозвище могли дать не по траве, а по полю. Слова «аржаница» и «ржаница» в говорах означали и ржаное поле, и рожь на корню, и даже ржаную солому. В этом случае Аржаником называли крестьянина, который сеял, ухаживал или молотил рожь. Оба варианта — «сенокосный» и «хлебопашенный» — хорошо вписываются в быт земледельческих регионов России.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что Аржаник был мирским именем. В древнерусской традиции ребёнку могли дать нецерковное имя по названию растения или поля, чтобы «привязать» его к земле или пожелать плодородия. Однако в случае с этой фамилией логичнее видеть именно прозвище взрослого человека по его занятию: «аржанец» и «аржаница» — слова хозяйственные, а не ласкательные.

Фамилия Аржаников — не самая частая, но и не редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, где были сильны традиции лугового сенокошения и выращивания ржи. Сравните с однокоренными Аржанов, Аржанников, Ржаников — все они указывают на одну и ту же профессиональную или земледельческую основу, просто с разными диалектными вариантами произношения.