Фамилия Аржаненко — характерный пример восточноукраинской модели фамилий на -енко. Такой суффикс в XVI–XVIII веках активно использовался в казацкой среде Левобережной и Слободской Украины (нынешние Полтавская, Сумская, Харьковская, Черниговская области). Первоначально он означал «сын» или «потомок», поэтому Аржаненко — буквально «сын Аржаного». Но прозвище «Аржаной» или «Аржаненко» могло возникнуть не от имени, а от занятия или места.

Корень «аржан-» — это диалектная форма слова «ржаной», то есть относящийся ко ржи. В южнорусских и украинских говорах слово «аржаной» (или «оржаной») означало «ржаной хлеб» или «ржаная мука». Вероятнее всего, основателя рода прозвали Аржаным за то, что он сеял рожь, торговал ею или пёк ржаной хлеб. В крестьянской среде прозвища по продукту труда — обычное дело: Мельник, Дегтярь, Аржаной. Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом: в России и на Украине есть несколько сёл с названием Аржаное, Аржанка, Аржановка. Выходец из такого села мог получить фамилию Аржаненко.

Суффикс -енко в этой фамилии — не случайный. Он указывает на то, что фамилия сформировалась в период активного закрепления прозвищ за потомством, примерно в XVII — начале XVIII века. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские на -енко долго не были жёстко сословными: их носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Поэтому Аржаненко — скорее всего фамилия человека из свободного сельского сословия, а не дворянина.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на востоке Украины и в прилегающих областях России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области). В письменных источниках XVIII–XIX веков она могла записываться по-разному: Аржаненко, Оржаненко, Аржанов — в зависимости от того, как писарь слышал говора носителя. Вариант с «о» (Оржаненко) отражает акающее произношение, которое в украинских говорах встречается реже, чем в русских, но тоже возможно.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Аржанов (русская, на -ов) и Аржанцев (с суффиксом -ев, от слова «аржанец» — ржаной хлеб). Аржаненко стоит особняком именно благодаря уменьшительно-патронимическому суффиксу, который сохранил память о том, что предка звали не просто по профессии, а выделяли как «сына Аржаного».