Фамилия Асфендиярова — один из тех случаев, когда по фамилии можно безошибочно определить культурный круг предков. Это женская форма, образованная от мужской фамилии Асфендияров, которая, в свою очередь, происходит от личного имени Асфендияр. Само имя — персидское (اسفنديار, Эсфандиар) и восходит к древнеиранскому «спента дата»: «созданный святым» или «дар святого». В эпосе «Шахнаме» Фирдоуси Асфендияр — могучий воин, сын шаха Гоштаспа, почти неуязвимый герой. Основа фамилии, таким образом, не прозвище и не профессия, а книжное, эпическое имя, которое в мусульманских семьях давали в честь легендарного персонажа.

Словообразовательная модель здесь необычна: к восточной основе на -яр присоединили русский патронимический суффикс -ов (Асфендияр → Асфендияров). Окончание -а в женской форме указывает на принадлежность к роду. В отличие от славянских фамилий, где суффикс отвечал на вопрос «чей?», здесь его прикрепили механически, в процессе русификации XIX–XX веков, когда имперские чиновники массово записывали фамилии по отчеству.

Географически фамилия Асфендияровы почти целиком привязана к Казахстану и тюркоязычным регионам бывшей Российской империи. Имя Асфендияр было особенно популярно у казахов, реже — у татар и башкир. Встречаются варианты написания: Асфендиаров (с буквой «и» вместо «я») — это влияние арабской графики, где гласные передаются неточно. В дореволюционных метриках могли записать «Асфендіаровъ» или «Исфендияров».

Редкость фамилии в том, что у неё почти нет однокоренных «бытовых» параллелей. Не встречаются варианты вроде Асфендяров или Асфендиров — основа устойчива, не искажалась народной этимологией. Это говорит о том, что носители держались за книжное, «высокое» имя и не переделывали его на русский лад. С социальной точки зрения, предки Асфендияровых — скорее всего, не кочевники-скотоводы, а люди, связанные с письменной культурой: муллы, учителя, чиновники, поскольку имя из эпоса давали детям в семьях, где знали грамоту и персидскую словесность.

По сути, фамилия Асфендиярова — это осколок восточного эпоса, закреплённый русским суффиксом. Она не расскажет о ремесле или внешности предка, но укажет на его культурный круг: человек из семьи, где чтили героические предания и давали детям имена из «Шахнаме».