Фамилия Ашканова — женская форма от Ашканов, и её разумнее всего рассматривать через мужской вариант, так как в русской традиции фамилии образовывались от имени или прозвища главы семьи. Основа здесь — «Ашкан». Сразу заметна нетипичная для славянских фамилий конструкция: корень не на -ов/-ев и не на -ин, а на -ан, что часто указывает на тюркское или кавказское происхождение.

Суффикс -ов в фамилии Ашканов — стандартный русский патронимический показатель («чей?»), но приставлен он к основе, которая сама по себе является личным именем или прозвищем. Скорее всего, «Ашкан» — это адаптированная на русской почве форма тюркского имени Ашкан или Ашхан. В тюркских языках «аш» — еда, пища, а «хан» — правитель, то есть имя могло означать «кормящий хан» или «владыка пищи». Встречается также версия, что это вариант имени Ашраф (благородный) через диалектное произношение.

Географически фамилия Ашкановы тяготеют к регионам с сильным тюркским и кавказским влиянием: это Северный Кавказ (особенно Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия), Поволжье (татары, башкиры) и юг России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии встречаются среди горских евреев, что добавляет ещё один пласт: у горских евреев имя Ашкан (Ашкен) — вариант библейского Ашкеназ, означающий «огонь» или, по другой трактовке, название народа.

Что касается социального статуса предков: если фамилия закрепилась в XIX веке, её носители могли быть крестьянами или казаками, принявшими фамилию по имени отца. В случае с горскими евреями — это ремесленники, торговцы или земледельцы. Ударение в фамилии плавающее: чаще падает на второй слог (Ашкáнов), но в некоторых говорах на первый (Áшканов). Единственная особенность, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих, — её «сборный» характер: она могла возникнуть независимо в трёх разных этнических средах (тюркской, кавказской и еврейской), и определить одну единственную линию без семейного предания невозможно.