Фамилия Ашкенова — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое прозвище, а затем закрепилось в документах. В её основе лежит топоним «Ашкен» — название села или города, откуда родом был первый носитель фамилии. В ономастике такие фамилии называют топонимическими: они указывали на место, где человек жил прежде или откуда пришёл на новое место.

Само слово «Ашкен» имеет несколько возможных корней. Самая вероятная версия — связь с тюркскими языками, где «аш» означает «еда» или «суп», а «кен» — «широкий», «просторный». Однако в данном случае это, скорее всего, не прозвище по профессии или внешности, а именно название поселения. В Поволжье и Приуралье, особенно среди татар и башкир, встречаются деревни с похожими названиями (например, Ашкен, Ашкенево). Поэтому фамилия Ашкенова могла возникнуть в среде тюркских народов или в смешанных русско-тюркских регионах.

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: «Ашкенова» — «дочь (или жена) Ашкена». Это типичная русская патронимическая (по отцу) модель, но с тюркской основой. В русской традиции так оформляли фамилии для женщин, а мужской вариант — Ашкенов. Если же фамилия изначально писалась как «Ашкенова» без варианта на «-ов», это могла быть фиксация прозвища в женском роде (например, вдова Ашкенова, то есть вдова человека по прозвищу Ашкен).

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: связь с еврейским словом «ашкеназ» (немецкий еврей). В этом случае фамилия могла возникнуть у евреев-ашкеназов, переехавших в Российскую империю, но тогда форма была бы «Ашкеназова» или «Ашкенази». Вариант «Ашкенова» с одним «з» встречается реже, и если он действительно восходит к еврейскому этнониму, то это результат упрощения на слух при записи в документах XIX века.

В любом случае, фамилия Ашкенова — нечастая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были людьми, переселившимися из одного села в другое, и их прозвали по прежнему месту жительства. Сегодня фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в городах Средней Азии, куда люди мигрировали в советское время.