Фамилия Ашмановы — один из тех случаев, когда за русским патронимическим суффиксом -ов скрывается основа совсем не славянского происхождения. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ашмановы — это буквально «дети Ашмана». Само же личное имя Ашман восходит к арабскому слову «сама» (небо, небосвод). Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а восточное мужское имя с прозрачной и возвышенной семантикой.

Версия о происхождении от арабского «неба» — основная и наиболее распространённая в ономастике. Однако стоит сделать поправку: имя Ашман не было широко распространено в арабской среде. Гораздо чаще оно встречалось у еврейских общин Ближнего Востока и Северной Африки, а также у народов, испытавших влияние ислама. Это не противоречит арабской этимологии, но добавляет важный нюанс: фамилия могла попасть в русскую среду не напрямую из арабского мира, а через посредничество тюркских языков или через еврейских переселенцев.

Известный носитель имени — Ашман Ахарон, израильский поэт и драматург. Он родился в Российской империи, на территории современной Украины. Во время еврейских погромов начала XX века участвовал в самообороне, а в 1921 году уехал в Палестину. Его литературная работа, в том числе песни на его стихи, сделала имя Ашман узнаваемым в еврейской культуре. Хотя он не был прямым предком носителей русской фамилии, его биография показывает, в какой среде имя бытовало.

На русской почве фамилия Ашмановы могла появиться двумя путями. Первый — через тюркское посредничество: у татар, башкир или других народов Поволжья, где арабские имена адаптировались веками. Второй — в среде еврейских местечек черты оседлости, где при переходе на русские фамилии в XIX веке к имени отца добавляли стандартный суффикс -ов. Однозначно сказать, какой из этих путей привёл к появлению конкретной ветви Ашмановых, можно только после изучения региональных архивов.

Фамилия редкая, и у неё нет «массового» географического центра в России. Встречается рассеянно, что как раз подтверждает: её носители — потомки не одного большого рода, а нескольких разрозненных семей, независимо получивших фамилию от отца по имени Ашман.