Фамилия Ашмаровы — один из тех родовых имен, в которых за слоем привычного звучания скрывается неожиданная история. Вопреки догадкам о тюркских корнях (из-за созвучия с «Ашмар»), происхождение у фамилии славянское. Она представляет собой фонетический вариант фамилии Ошмаровы, а ту, в свою очередь, образовали от прозвища Ошмар или Ошмара.

Основа прозвища — диалектное слово «ошмара». В старину так называли палицу или большой кистень, который брали в дорогу для самообороны. Отсюда же пошел глагол «ошмарить» — больно ударить, хлестнуть. Человек мог получить прозвище Ошмара по двум причинам: либо он сам владел этим оружием (например, был возницей или сторожем), либо отличался вспыльчивым, резким нравом — «ошмаривал» обидчиков словом или делом. Первая версия выглядит правдоподобнее: прозвища по орудию труда или защиты давали чаще, чем по абстрактным чертам характера.

Смена «о» на «а» в начале слова (Ошмаров → Ашмаров) — обычное явление для русских говоров, особенно в зонах аканья, где безударный звук произносится как «а». В письменных источниках XVI–XVII веков это фиксируется: у историка С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Ошмара Устин Кузьмин (1627 год), а в арзамасских документах — Федор Ошмаров (1613 год). Оба примера показывают, что прозвище бытовало именно в северо-восточных и центральных землях Русского государства.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования: «чей?» — «сын Ошмара», то есть Ашмаров. Такие фамилии в XV–XVII веках закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, реже — за служилыми. Дворянских родов с этой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает ее простонародное происхождение.

Интересная деталь: фамилия Ашмаровы не имеет отношения к чувашскому мужскому имени Ашмар (встречается в Поволжье). Совпадение форм случайно, и если предки были из чувашской среды, то фамилия образовалась бы иначе — через суффикс -ин или вовсе без него. Для носителей фамилии из центральной России связь с палицей-ошмарой гораздо более вероятна.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: прозвище Ошмара встречается и под Арзамасом, и в новгородских землях. Но одно можно сказать уверенно: за фамилией Ашмаровы стоит не экзотика, а бытовая реалия русского средневековья — тяжелая дорожная палица, которую предки кого-то из них носили за поясом.