Фамилия Ашмарина — это фонетический вариант фамилии Ошмарина, возникший в результате «акающего» произношения, распространённого в центральных и южных русских говорах. В основе обеих фамилий лежит прозвище Ошмара, которое напрямую связано с диалектным словом «ошмара». В старину так называли вид палицы или большой кистень, который брали с собой в дорогу для обороны. От этого слова образовался и глагол «ошмарить» — «больно ударить, хлестнуть».

Скорее всего, прозвище Ошмара получил либо владелец такого оружия, либо человек, им пользовавшийся. Но есть и другая, более конкретная версия: прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям. Родоначальник Ашмариных вполне мог быть мастером по изготовлению палиц и кистеней, то есть оружейником. Прозвище это известно с начала XVII века: в документах, упомянутых историком С. Б. Веселовским, встречаются Ошмара Устин Кузьмин (крестьянин, 1627 год) и Федор Ошмаров (крестьянин, 1613 год, Арзамас).

Самая известная фигура с этой фамилией — Николай Иванович Ашмарин (1870–1933), российский и советский языковед-тюрколог. Его главный труд — 17-томный «Словарь чувашского языка», который учёный готовил более тридцати лет. Этот словарь до сих пор остаётся фундаментальным источником по чувашской лексике и диалектологии.