Фамилия Ашмаркин — из числа тех, где связь с исходным словом почти утрачена, а звучание кажется иноязычным. На деле её основа — тюркское слово «ашмар» или «ашмак», которое в разных диалектах означало «глупый», «бестолковый», «несообразительный». В русских говорах это значение закрепилось за прозвищем Ашмарка — так могли назвать человека незлого, но простоватого, медлительного или рассеянного. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ашмаркин буквально — «сын Ашмарки».

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье, особенно в бывших Казанской и Симбирской губерниях, что неудивительно: регион долго был зоной активного русско-тюркского контакта. Прозвища на «аш-» (от тюркского «аш» — еда, или «ашмак» — глупеть) фиксировались в местных писцовых книгах XVII века. Например, в документах по Свияжскому уезду упоминаются крестьяне с прозвищем Ашмарка — скорее всего, так дразнили человека, который часто попадал в нелепые ситуации или плохо понимал сказанное.

Есть и другая, менее вероятная версия: от глагола «ашмарить» в значении «кричать, шуметь, буянить». В таком случае Ашмарка — это прозвище горлана или задиры. Но словари русских говоров фиксируют этот глагол редко и в основном в западных регионах, а фамилия Ашмаркин географически привязана к востоку, так что тюркская основа выглядит убедительнее.

Однокоренные фамилии — Ашмаров, Ашмарин, Ашмарский — встречаются ещё реже, но все они восходят к тому же корню. В XIX веке носители фамилии Ашмаркин в подавляющем большинстве были государственными крестьянами, никаких дворянских ветвей не образовалось. Фамилия осталась в своей среде — деревенской, рабочей, без громких страниц в истории, но с чётким бытовым следом: прозвище, данное за характер, превратилось в родовое имя.