Фамилия Асильев — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачная основа ставит исследователя в тупик. Если отбросить суффикс -ев, указывающий на отчество (чей? — сын Асиля), мы получаем имя или прозвище Асиль. Но что это за слово?

Самая вероятная версия — это фонетический вариант имени Асаль или Асиль, восходящий к арабскому корню со значением «медовый», «сладкий». В мусульманских культурах такие имена давали как ласкательные, пожелательные. В тюркских языках, например в татарском или башкирском, слово «асыйль» может означать «благородный», «чистый». Фамилия могла возникнуть в среде поволжских татар или башкир, где отчества на -ев типичны для русифицированных форм. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах русского севера «асиль» — искаженное «осилок» или «осильщик», то есть сильный человек, богатырь. Прозвище могли дать за физическую мощь, а при записи в церковных книгах буква «о» перешла в «а» под влиянием акающего произношения.

Словообразовательная модель проста и типична: основа Асиль + патронимический суффикс -ев. По такой же схеме построены фамилии Асаев, Асанов, Асимов. Разница лишь в том, что Асильев встречается значительно реже. Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским и башкирским населением — Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также к южнорусским областям, где смешивались славянские и тюркские фамильные традиции.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Асильев не упоминается — это говорит о её локальном и сравнительно позднем оформлении. Скорее всего, фамилия закрепилась в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по имени отца. Если ваш предок носил имя Асиль, то он мог быть либо мусульманином, принявшим православие (отсюда русифицированное окончание), либо русским, носившим редкое прозвище. Точнее можно сказать только после изучения конкретной семейной истории и региональных архивов.