Фамилия Аслаев с первого взгляда звучит как «восточная» — и это верное впечатление. Её основа — тюркское или кавказское личное имя Аслай, которое восходит к тюркскому «аслан» — лев. Проще говоря, Аслаев — это потомок человека по имени Аслай, то есть «сын Льва». Имя-прозвище, выражавшее силу и отвагу, было распространено у многих тюркских народов, а также у осетин и чеченцев, где оно встречается в форме Аслан.

Словообразовательная модель здесь типична для русской фамильной системы: суффикс -ев присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й». В имени Аслай конечный «й» перешёл в «ев». Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы получили бы фамилию Асланов — она тоже существует, но встречается реже. Аслаев — это более «обрусевшая» форма, адаптированная к славянской грамматике, что для нерусского населения Российской империи было обычной практикой при закреплении фамилий в XVII–XIX веках.

География фамилии широка, но с явным ядром. Аслаевы чаще всего встречаются среди башкир, татар, чувашей, а также у народов Северного Кавказа. В Башкортостане и Татарстане эта фамилия — не редкость. Именно там, в среде тюркского населения, имя Аслай бытовало как самостоятельное, и от него напрямую образовывали фамилию.

Но есть и нюанс. В некоторых говорах и диалектах имя Аслай могло быть не самостоятельным, а уменьшительной формой от сложных имён вроде Асланбек или Аслангирей. Тогда фамилия Аслаев — это не «сын Льва», а «сын Асланбека», где «Аслай» — домашнее, сокращённое обращение. Такая путаница типична для многих фамилий, образованных от восточных имён: за основу брали не полное имя, а его обиходный вариант, который со временем и закрепился в документах.

Разное ударение тоже может указывать на регион. Для татар и башкир типично ударение на первый слог — А́слаев. Для кавказских народов — на последний, Асла́ев. Встречаются оба варианта, и это не ошибка, а диалектная черта, которая помогает понять, из какой среды вышел носитель.