Фамилия Асмаловский — пример того, как в русской ономастике работает модель, редкая для восточнославянских фамилий. В основе лежит прозвище или имя Асмал, а суффикс -овский указывает на то, что предок был выходцем из местности или рода, связанного с этим именем. В классификации Б. Унбегауна такие фамилии на -ский считаются «польско-шляхетскими» по форме, но в XIX веке их активно перенимали и в других сословиях, особенно на западе и юге империи.

Самая прямая версия ведёт к казахскому слову «асмалы» — «висячий, вьющийся». В степной культуре так могли назвать человека, который, например, держал вьющихся животных (коз или верблюдов) или носил длинные вьющиеся волосы. Прозвище Асмал могло закрепиться за русским или украинским переселенцем, который долго жил среди казахов и получил это слово как уличное имя.

Есть и другая гипотеза — от имени Асмал, мужского варианта арабского женского имени Асма («возвышенная», «пречистая»). Имена из арабского корня с-м-в (высота) встречаются у народов, исповедующих ислам, но в крестьянской среде юга России и Украины такие имена могли давать как охранительные или под влиянием смешанных браков.

Суффикс -овский — не единственно возможный. Если бы фамилия закрепилась в форме Асмалов, она указывала бы на прямую патронимию («сын Асмала»). А -ский добавляет оттенок принадлежности к роду или месту: Асмаловский — буквально «принадлежащий к роду Асмаловых» или «выходец из поселения Асмалово». Таких топонимов в современных атласах нет, но в XIX веке мелкие хутора и усадьбы часто называли по имени владельца.

География фамилии сегодня — западные и южные области России, а также восток Украины. Это согласуется с тем, что прозвище Асмал могло возникнуть на границе оседлого славянского и кочевого тюркского мира, где такие языковые заимствования были обычным делом.