Фамилия Асмалин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным действием или свойством вещи. Корень здесь — «асмала», слово тюркского происхождения, которое в русских говорах означало «сажа», «копоть» или «грязь, которую трудно отмыть». В словаре Даля «асмалить» — пачкать сажей, чернить. Человек мог получить прозвище Асмала за работу, связанную с копотью: печник, кузнец, смолокур, трубочист. Реже так называли неряху, но бытовая логика подсказывает, что в крестьянской среде прозвище чаще давали по делу, а не по случайной нечистоплотности.

Модель образования проста и прозрачна: основа Асмал- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин в центральной России образовывали от слов, оканчивающихся на -а/-я: Асмала → Асмалин. Это указывает на то, что прозвище было мужским, склонялось по первому склонению (как «воевода»), и фамилия буквально значила «сын Асмалы». Никакой дворянской или книжной подоплёки — чисто бытовое именование, каких тысячи.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно татарское и башкирское влияние, но при этом фамилия осталась русской по форме. Асмалины встречаются в Поволжье, особенно в Самарской и Оренбургской областях, а также на Урале. Это согласуется с тюркским заимствованием: в тех краях русские плотно контактировали с тюркоязычными соседями, и слова вроде «асмала» вошли в местные говоры. Встречается и вариант Асмалов — он образован по другой модели, от той же основы, но с суффиксом -ов, что характерно для южнорусских и украинских фамилий.

Ошибочно связывать Асмалина с греческим или еврейским «асма» (песня, молитва) — это случайное созвучие, не подтверждённое историей бытования фамилии. Никаких документальных следов такой этимологии нет. Фамилия — стопроцентно русская по форме и местная по корню.