Фамилия Астанакулов — одна из тех, что сразу выдают среднеазиатское происхождение, и её разбор стоит начать с имени-основы. Имя Астанакул состоит из двух частей: «астана» (персидское — «порог», «священное место», «гробница святого») и «кул» (арабское — «раб», в значении «раб Божий»). Вместе это даёт значение «раб святого места» или «слуга порога» — намёк на почитание религиозной святыни, возможно, могилы почитаемого праведника. Слово «астана» входит в состав многих топонимов (например, столица Казахстана, хотя у названия Астаны другая этимология), но в фамилии оно указывает не на город, а на конкретный культовый объект.

Фамилию образовали по русской модели: к тюркскому имени добавили суффикс -ов, стандартный для русификации документов в XIX–XX веках. В отличие от массовых «куловских» фамилий вроде Туракулов или Абдукулов, где корень «кул» легко узнаваем, основа «астана» делает фамилию редкой и географически привязанной. Носители — в основном узбеки, таджики и казахи из оседлых регионов Средней Азии, особенно Ферганской долины и окрестностей Ташкента. Встречается вариант с ударением на последнем слоге — Астанакулов, что типично для многих фамилий тюркского корня.

Социальный контекст: такие имена давали людям незнатного происхождения, часто из духовного сословия или крестьян, подчёркивая их смирение перед верой. Предок мог жить при мечети или у почитаемой могилы, что и отразилось в прозвище. В советских паспортах фамилию закрепили без изменений, и сегодня она сохраняет связь с доисламскими и исламскими традициями Средней Азии.