Фамилия Атальян устроена прозрачно: основа Атал- и родовой суффикс -ян, типичный для армянских фамилий. Он указывает на происхождение — «из дома такого-то» или «потомок такого-то». Вся интрига, как часто бывает, скрыта в корне — в личном имени или прозвище Атал.

Самая убедительная версия ведет к тюркскому слову «ата» — «отец», «предок», «старший». В тюркской среде было распространено звание «аталык»: так называли воспитателя сына знатного рода, которому доверяли мальчика для обучения и наставничества. В армянскую среду это имя могло попасть через многовековые контакты с тюркскими народами. Скорее всего, Атальян — это «потомок того, кого звали Атал», будь то уважаемый старшина, воспитатель или просто человек, носивший прозвище «отец».

Встречается и другая гипотеза — о связи с арабским именем Аталла (ʿAṭā Allāh — «дар Бога»). Тогда Атальян могло быть усеченной формой от Аталлаян. Но здесь есть лингвистическое препятствие: в армянской ономастике фамилии на -ян от полных теофорных имён (вроде Аствацатурян — «от Аствацатура») обычно не теряют середину слова. Поэтому версия с «ата» выглядит проще и логичнее.

Географически фамилия встречается в основном среди армян Западной Армении (историческая территория на востоке современной Турции) и в армянской диаспоре. В России она редка, но встречается. Конкретных сведений о сословной принадлежности нет, но можно предположить, что предки-носители могли быть выходцами из ремесленной или торговой среды.

С точки зрения словообразования всё просто: основа Атал- плюс суффикс -ян. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Атальян, как и в подавляющем большинстве армянских фамилий. В написании возможна вариативность: в старых документах можно встретить Аталян (с «я» вместо «ья»), но современная норма закрепила форму с мягким знаком.