Фамилия Аткачевы — редкий пример, где тюркская основа и русский суффикс встретились, породив загадку для этимологов. Словообразовательная модель проста: к основе «Аткач» добавили типичный русский фамильный суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Аткачев). Значит, предка звали Аткач, а его потомки стали Аткачевыми.

О происхождении самого прозвища Аткач спорят до сих пор. Самая убедительная версия выводит его из тюркских языков. Турецкое «atki» — это «ремешок» или «деревянные вилы». Если так, то Аткачем могли прозвать кожевенника, работавшего с ремнями, или мастера, делавшего сельскохозяйственный инвентарь. Вторая тюркская версия — от киргизского «аткич» («стрелок»). Тогда прозвище мог получить меткий воин, стрелок из лука или ружья. Оба объяснения относятся к «профессиональным» именованиям — одному из самых древних и распространённых типов русских прозвищ.

Менее вероятна гипотеза, связывающая фамилию с географическими названиями — городом Аткарск в Саратовской области или рекой Аткара. В таком случае Аткачем могли звать человека, пришедшего оттуда. Но эта версия слабее: обычно выходцев из городов называли по названию места («Аткарский», «Аткарин»), а не усечённо.

Точное время возникновения фамилии Аткачевы не установлено. Процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся в России до конца XIX века, поэтому назвать конкретную дату или регион, где фамилия появилась впервые, сейчас невозможно. Ясно одно: перед нами памятник живого взаимодействия славянской и тюркской культур, где за бытовым прозвищем стоит ремесло или воинское мастерство далёкого предка.