Фамилия Атланов (и её более редкий вариант Атлантов) восходит к адыгейскому мужскому имени Атлан. В переводе с адыгейского это имя означает «небесный» — эпитет, который мог даваться ребёнку как пожелание высоты, чистоты или божественной защиты. Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века, когда на Кавказе и в прилегающих регионах активно формировались фамилии по отцовскому имени — так называемые патронимы.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе имени Атлан добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. В русской ономастике суффикс -ов (как и -ев, -ин) означает «чей?» — то есть сын или потомок Атлана. Таким образом, фамилия Атланов буквально значит «принадлежащий Атлану», «из рода Атлана». Это типичная история для фамилий, которые возникли на стыке культур: адыгское (черкесское) имя «оделось» в русскую фамильную форму, что часто случалось при вхождении кавказских народов в состав Российской империи и при переходе на русское делопроизводство.

Стоит отметить, что фамилия Атланов не имеет никакого отношения к географическому названию «Атлантический океан» или к мифическому Атланту. Её корень сугубо адыгский, и это отличает её от внешне похожих фамилий (например, Атласов, которая связана с тканью «атлас» или с именем Атлас). Если встретите вариант Атлантов — это та же фамилия, только с дополнительным -т- в основе, возникшим, скорее всего, под влиянием книжного произношения или переосмысления как «атлант» (титан). Однако первичная версия — именно Атланов, с одним «т».

Географически фамилия чаще всего встречается на Северном Кавказе, особенно в Адыгее, Кабардино-Балкарии и Краснодарском крае, а также среди потомков адыгской диаспоры. В центральных и северных регионах России она редка и почти всегда указывает на кавказские корни предков.