Фамилия Атякшевы — один из примеров того, как русская фамильная модель усвоила иноязычную основу. В центре фамилии лежит эрзянское слово «атякш» — петух. Это прямо указывает на финно-угорские корни, а именно на мордовскую (эрзянскую) языковую среду. Суффикс -ев присоединился к основе по правилам русской грамматики, обозначая принадлежность: «Атякшев» буквально значит «сын Атякша» или «из рода Атякша».

Исходное имя Атякш могло быть как личным именем, так и прозвищем. В традиционной эрзянской культуре имена от названий птиц и животных были распространены: считалось, что, называя ребёнка «петухом», родители включали его в природный круговорот, передавая ему качества этого существа. Петух в финно-угорской мифологии — не просто птица, а важный оберег: его крик отгоняет нечисть, он связан с солнцем, утром и светом. Поэтому имя Атякш могло нести пожелание мальчику быть бдительным, заметным и «светлым» человеком.

Однако не стоит исключать и прозвищную версию. Петух — птица не только красивая, но и боевая. В русских говорах «петух» и его аналоги часто становились прозвищами задир, драчунов и вспыльчивых людей. Если человек получил прозвище Атякш за характер, то фамилия Атякшев могла закрепиться за его потомками именно с этой, бытовой, характеристикой.

Географически фамилия тяготеет к территориям, где исторически жили эрзяне: современные Мордовия, Нижегородская, Пензенская, Самарская, Ульяновская области. Встречается она и среди татар-мишарей, что объясняется длительным соседством и смешением культур в Поволжье. У татар эта фамилия могла появиться как русифицированная форма тюркского прозвища со схожим значением, но эрзянская версия остаётся основной и лингвистически более прозрачной.

Фамилия Атякшев — редкий случай, когда в основе лежит не крестильное имя, а местное, дохристианское. Это делает её ценным свидетельством сохранения финно-угорских имён в русской антропонимии.