Фамилия Атяжкин — редкий образец русской фамилии, образованной от диалектного прозвища. В её основе лежит слово «атяж» (или «отяж»), которое в русских говорах, особенно в Поволжье, означало «лентяй, неповоротливый, медлительный человек». Прозвище Атяжка давали тому, кто был тяжел на подъём, — без злого умысла, а просто как констатацию особенности характера. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Атяжкин буквально значит «сын Атяжки» или «человек из семьи Атяжки». Это типичная модель для русских фамилий, где прозвище отца переходило к детям без изменений.

Географически фамилия привязана к Поволжью: чаще всего её носители встречаются в Ульяновской, Самарской, Саратовской областях и в Мордовии. Это подтверждает, что слово «атяж» бытовало именно в местных говорах. В дореволюционных переписях Атяжкины числились в основном государственными крестьянами — для фамилий, возникших из прозвищ, это обычная картина.

Иногда пытаются связать фамилию с тюркским корнем «атя» (отец, старший) из татарского или башкирского. Но такая версия слаба: если бы основа была «Атя», фамилия звучала бы как Атяев или Атяшев. Суффикс -ж- в середине слова характерен именно для диалектных прозвищ, а не для имён по отцу. Сравнение с однокоренными фамилиями — Атягин, Атякин — тоже показательно: ударение в Атяжкин падает на второй слог, что прямо указывает на «атяж», а не на «Атя» как имя. При основе «Атя» суффикс -ж- был бы лишним и неестественным для русской словообразовательной модели.

Таким образом, предок носителя фамилии Атяжкин, скорее всего, получил прозвище за медлительность или нерасторопность. Фамилия сохранила эту диалектную черту и не получила широкого распространения, оставшись локальной.