Фамилия Авели — одна из тех редких русских фамилий, чьё происхождение не лежит на поверхности и сразу выдаёт нетипичную историю. В отличие от привычных «-ов» и «-ин», её окончание и звучание заставляют искать корни за пределами славянского мира.

Самый вероятный путь ведёт к библейскому имени Авель. В этом случае фамилия могла возникнуть в семинарской среде: в духовных училищах ученикам нередко давали фамилии по именам святых или библейских персонажей. Необычный суффикс «-и» здесь ключевой. Для русского языка было бы естественно «Авелев» или «Авелин», но окончание «-и» характерно для украинской, польской или белорусской традиции. В этих языках оно могло указывать на принадлежность к роду (как усечённый вариант польских фамилий на -ski) или выступать как окончание родительного падежа, то есть «Авели» буквально означало «из рода Авеля».

Вторая версия — географическая. Фамилия могла закрепиться за выходцами из мест с похожим названием, например, итальянского города Авеллино или топонимов в Испании и Португалии. В таком случае предки были переселенцами, а фамилию записали в документах в исходной, иноязычной форме, что и объясняет её нехарактерное для славян окончание.

Иногда встречается предположение о связи с еврейским именем Авель, распространённым в ашкеназской среде. Однако там фамилии обычно оформлялись иначе (например, Абельман), и эта версия выглядит менее убедительной.

Единого ответа нет, но самая рабочая гипотеза: фамилия Авели — либо семинарская, но с нетипичным окончанием, возникшая на стыке славянских и западноевропейских языковых традиций, либо указание на географическое происхождение предков-переселенцев. Фамилия редкая, и её первые носители, скорее всего, принадлежали к духовному сословию или были выходцами из других стран.