Фамилия Айткулов — одна из тех, что построены по тюркской модели: к личному имени прибавили русский патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?». В основе лежит составное мужское имя Айткул. Его первая часть — арабское «айт» (праздник), вторая — тюркское «кул» (раб, слуга, а в более широком смысле — человек, посвящённый Богу). В целом имя означает «раб праздника» — и это не про веселье, а про сакральный смысл: так могли назвать мальчика, родившегося в большой мусульманский праздник (Курбан-байрам или Ураза-байрам), тем самым посвятив его этому дню.

Самая распространённая версия, которую приводят и для многих других арабо-тюркских имён с элементом «кул», — что Айткулом нарекли долгожданного первенца. Появление ребёнка после долгих лет бездетности воспринималось как настоящий праздник, и имя закрепляло эту радость. Впрочем, не исключён и бытовой вариант: имя могло быть оберегом, чтобы злые силы обходили ребёнка стороной — мол, он не просто человек, а «праздничный раб», отмеченный свыше.

Фамилия характерна для башкир, татар и казахов, хотя в каждой среде имя произносилось с небольшими отличиями. В русском написании через «Айт-» — это книжная, зафиксированная в документах форма. В живой речи ударение падает на второй слог: Айткýлов.

Самый известный носитель фамилии — Салим Нигметович Айткулов (1917–1996), гвардии ефрейтор, Герой Советского Союза. Он отличился в сентябре 1943 года при форсировании Днепра в районе села Глебовка. В составе 231-го гвардейского стрелкового полка одним из первых переправился на правый берег, участвовал в захвате и удержании плацдарма, в бою лично уничтожил несколько солдат противника. Звание Героя ему присвоили 17 октября 1943 года. После войны жил и работал в Башкирии.

В целом фамилия Айткулов — это пример того, как арабская лексика, тюркская антропонимическая традиция и русская фамильная модель скрестились в одном слове.