Фамилия Азовкин — редкий случай, когда географическое название почти наверняка легло в основу прозвища, а не наоборот. Корень здесь прозрачен: Азов, город и крепость на юге России. Но как именно от названия места образовалась фамилия на -кин, а не на -ский? Ответ кроется в суффиксе.

Модель простая: Азов + -к(а) + -ин. Сначала появилось прозвище Азовка. Так могли называть человека, который побывал в Азове, участвовал в Азовских походах Петра I (1695–1696) или торговал с этим портовым городом. В русских говорах суффикс -к(а) часто давал прозвища по месту жительства или службы: Казанка, Москвичка, Полтавка. Затем от прозвища Азовка закономерно возникла фамилия Азовкин — «сын Азовки» или «человек из семьи Азовки».

Есть и альтернативная, хотя и менее вероятная версия. В некоторых южнорусских говорах «азовка» — это местное название рыбы или птицы, связанное с Азовским морем. Но прозвища по названиям животных и рыб обычно не образуются с суффиксом -к(а) от географического корня — скорее, это было бы «Азовец» или прямое прозвище «Азов». Поэтому версия с прозвищем-топонимом убедительнее.

Интересно, что фамилия Азовкин почти не встречается в приазовских регионах. По данным современных исследований, она рассеяна по центральной России и Поволжью — в Нижегородской, Кировской областях, в Чувашии. Это косвенно подтверждает, что предок носителя фамилии был человеком пришлым: вернулся из азовских походов, привёз оттуда жену или получил прозвище за рассказы о южных краях. Фамилия закрепилась там, куда он вернулся, а не там, где побывал.

Социальный состав носителей фамилии, насколько можно судить по архивным данным XIX века, был крестьянским и мещанским. Азовкины не были дворянами — прозвищная форма на -ка и простота корня указывают на непривилегированное происхождение. В этом смысле фамилия — типичный образец народной ономастики, где географическое название становится личным именованием безо всякой претензии на знатность.