Фамилия Бабичев — одна из тех, где сталкиваются сразу несколько версий происхождения, и разобраться в них непросто. Начнём с самого простого и самого спорного: с прозвища Бабич. В нижегородских говорах «бабич» означало то же, что и сегодня «бабник» — любитель ухаживать за женщинами. Такое прозвище могли дать заметному волоките. Иногда, реже, Бабичем называли сына одинокой женщины. Казалось бы, логичная гипотеза, но она поздняя: слово «бабич» в значении «бабник» фиксируется в письменных источниках довольно поздно, поэтому ономасты относятся к ней настороженно.

Куда интереснее версия, уводящая нас в польско-белорусские земли. Скорее всего, в основу фамилии легло сложное слово baj baca — «барчук, сын богача». Менее вероятно, что исходным было baj-bice — «старшая жена, первая жена, хозяйка». Оба варианта переносят центр тяжести с бытового прозвища на социальный статус или семейное положение. Однако главная интрига фамилии Бабичев — не в лингвистике, а в генеалогии.

Существует устойчивое предание, что Бабичевы ведут свой род от Ивана Семеновича Бабы, воеводы литовского князя Витовта. Этот воевода выехал служить московским великим князьям Василию I и Василию II. Часть Бабичевых действительно принадлежит к роду Рюриковичей: их прародитель — князь Иван Семенович Друцкой по прозвищу «Баба». Таким образом, для этой ветви фамилия — не прозвище по поведению, а родовое имя, закрепившееся за потомками удельного князя.

Но не все Бабичевы — Рюриковичи. Есть и нетитулованный российский дворянский род Бабичевых, герб которого внесён в 5-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Кроме того, существует и донская дворянская фамилия Бабичев — её носители, скорее всего, не связаны ни с князьями Друцкими, ни с московскими боярами. В итоге фамилия Бабичев — это не одна линия, а несколько родов, объединённых общим прозвищем предка, но имевших разное происхождение: от потомков Рюрика до казачьей старшины. В любом случае, потомок человека по прозвищу Бабич со временем получил фамилию Бабичев, и сегодня её носят люди самого разного социального корня.