Фамилия Бабичевы — одна из тех, где народное прозвище и княжеское родословие сошлись в одной точке. Словообразовательная модель проста: основа «Бабич» плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Вопрос лишь в том, что значило само прозвище «Бабич».

Здесь есть несколько версий, и они сильно различаются по степени достоверности. Самая бытовая и прямая — от слова «баба». В нижегородских говорах «бабичем» называли любителя ухаживать за женщинами, то есть бабника. Иногда так могли прозвать сына одинокой женщины. Однако эта гипотеза, при всей её очевидности, скорее всего, поздняя: прозвища редко давали за «нормальное» поведение, а бабник — слишком распространённый типаж, чтобы стать фамильным прозвищем.

Гораздо весомее выглядит версия, связывающая фамилию с конкретным историческим лицом — князем Иваном Семёновичем Друцким по прозвищу Баба. Он был воеводой литовского князя Витовта, а затем выехал на службу к московским князьям Василию I и Василию II. Именно от него, по родословным книгам, ведут начало князья Бабичевы — ветвь Рюриковичей, потомков галицких князей. В этом случае прозвище «Баба» могло быть связано со старым значением слова (например, «дед, предок» или даже тюркское «baj» — богатый, знатный), а не с женщиной.

Параллельно существовал нетитулованный дворянский род Бабичевых, чей герб внесён в 5-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Есть также донская дворянская ветвь. Так что под одной фамилией скрываются как минимум три разные линии: княжеская (Рюриковичи), столбовая дворянская и, вероятно, более поздняя крестьянская или мещанская, получившая фамилию от прозвища.

О точном времени возникновения фамилии у каждой из этих линий говорить сложно: процесс шёл веками. Но ясно одно: для большинства носителей фамилии Бабичевы их предок — не просто «бабник», а человек, которого в документах или в народе выделили прозвищем, а потом закрепили за его детьми.