Фамилия Бабуленко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -енко. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на происхождение по отцу, родство или принадлежность к младшему поколению. В дословном переводе Бабуленко означает «маленький Бабуля» или «сын Бабули». Здесь важно не путать с современным значением слова «бабуля»: в основе фамилии лежит не родственная связь, а личное прозвище.

Прозвище Бабуля могли дать человеку по нескольким причинам. Самая вероятная версия — за характерную внешность или манеру поведения, напоминавшую пожилого человека: медлительность, рассудительность, ворчливость. Вторая версия связана с тем, что ребёнка воспитывала бабушка, и за ним закрепилось прозвище «бабулин». В некоторых говорах «бабуля» могло обозначать и повитуху, принимавшую роды, — тогда прозвище могло достаться сыну или внуку такой женщины. Третья, менее распространённая гипотеза, отсылает к диалектному значению «бабуля» как «бабочка» — прозвище могли дать лёгкому, суетливому человеку, но это скорее народная этимология.

Фамилия Бабуленко распространена в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. Встречаются и варианты с русской адаптацией — Бабуленков, где суффикс -енко дополнили русским -ов по модели «украинская основа + русское окончание». В дореволюционных документах можно найти написание «Бабуленко» без изменений, что говорит о поздней фиксации фамилии, когда украинская форма уже устоялась.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -енко в XVII–XIX веках были характерны для казацкой старшины и крестьянства, поэтому предки Бабуленко могли быть как реестровыми казаками, так и свободными земледельцами. Точное сословие без генеалогического исследования определить невозможно, но модель образования указывает на украинское происхождение из среды, где фамилии закрепились сравнительно поздно — не раньше XVI–XVII веков.