Фамилия Бабули — редкий случай, когда её форма почти на сто процентов выдает географическое происхождение носителя. Суффикс -и в окончании (а не типичные русские -ов, -ев, -ин) прямо указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В этих регионах фамилии часто застывали в форме родительного или множественного числа: Бабули — буквально «из рода Бабулей» или «дети Бабули».

Основа фамилии — бабуля. Но не спешите думать, что предка так звали за ласковое обращение к бабушке. Скорее всего, прозвище Бабуля получил мужчина. В народной среде так могли назвать: - изнеженного, домашнего мужчину, который «как баба» занимался хозяйством; - того, кто жил с матерью или тещей и находился под женским началом; - или, что реже, повитуху, мужчину-акушера (в деревнях такое встречалось).

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с диалектным словом «бабуля» в значении «бабочка» или «мотылек». Тогда прозвище могло относиться к легкому, порхающему человеку. Однако для фамилий характернее антропоцентричная модель, поэтому «бабушка» или «женоподобный» — основа убедительнее.

Фамилия Бабули не попала в массу русских дворянских родов — её следы ведут в крестьянскую и мещанскую среду Галиции, Волыни, Подолья. Встречается она и у белорусов, особенно в западных областях. Сегодня носители фамилии живут в основном на западе Украины, в Польше (как потомки переселенцев) и в диаспоре. В России фамилия редкая, почти штучная.

Интересная деталь: если бы фамилия оформлялась по русскому образцу, мы бы имели Бабулев или Бабулин. Форма Бабули сохранила архаичный способ словообразования, который в центральной России вытеснили суффиксы притяжательности. Так что фамилия — не просто прозвище, а ещё и языковой маркер, указывающий на регион, где жили ваши предки.