Фамилия Бакалови — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу скажем: это не польская фамилия, хотя окончание «-ови» может натолкнуть на такую мысль. В русской ономастике финаль «-и» в фамилиях обычно указывает на родительный падеж множественного числа, то есть на принадлежность к роду или дому. В данном случае перед нами, скорее всего, фамилия, образованная не от имени, а от прозвища.

Ключ к разгадке — основа «Бакал». В русских говорах «бакал» или «бакалить» означало «болтать, пустословить, калякать». Отсюда и прозвище Бакала — говорун, пустомеля, любитель поговорить. Соответственно, Бакалови — это «из рода Бакалы», то есть потомки человека с таким прозвищем. Суффикс «-ов» перешёл в форму родительного падежа множественного числа, что типично для многих русских фамилий (ср. Иванови, Петрови).

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «бакал» — это глиняный кувшин, горшок. В таком случае прозвище могли дать гончару или торговцу посудой. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по предметам быта встречаются реже, чем по чертам характера, и обычно оформляются иначе (например, Горшков, Кувшинов).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и белорусским землям, где слово «бакалить» было в ходу. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от локального прозвища, а не от крестильного имени. Сословной принадлежности по фамилии не определить — носителем мог быть и крестьянин, и мещанин, и дворянин, если прозвище закрепилось в роду. Со временем, как и многие «говорящие» фамилии, Бакалови потеряла связь с первоначальным значением и стала просто родовым именем.