Фамилия Бакараев — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ев скрывается нерусская основа, и разобраться в ней интереснее, чем кажется на первый взгляд. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бакараев буквально значит «сын Бакарая» или «из рода Бакарая». А вот само имя Бакарай — это уже ключ к происхождению.

Бакарай — уменьшительно-ласкательная форма от имени Бакар, образованная с помощью тюркского или кавказского суффикса -ай (как, например, в именах Кубай, Мамай). Само имя Бакар лингвисты возводят к арабскому «бакер» — «верблюжонок». В переносном смысле слово приобрело значения «молодой», «чистый», «целомудренный». Такая семантика характерна для многих арабских имён, где животное обозначает не прозвище, а поэтический образ юности и невинности.

В истории известен носитель этого имени — грузинский царевич Бакар (Вахтангович), который в начале XVIII века, пока его отец находился в России, фактически правил страной, а затем и сам служил в русской артиллерии в чине генерал-поручика. Однако не стоит думать, что все Бакараевы — потомки именно этой ветви. Имя Бакар (и его форма Бакарай) встречается у многих народов: у киргизов, чувашей, калмыков, а на Кавказе — у ингушей. В Государственном архиве Чувашской Республики, например, отмечен Бакараев Григорий Сергеевич, родившийся в 1852 году в Порецком районе.

Таким образом, фамилия Бакараев не имеет единого «гнезда» — она могла возникнуть независимо в разных регионах, везде, где было распространено имя Бакар или его ласкательная форма Бакарай. Русский суффикс -ев лишь оформил её по модели отчества, сделав фамилией, привычной для документов Российской империи.