Фамилия Бакаулова — женская форма, а мужская, Бакаулов, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Бакаулов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бакаул. Основа здесь неочевидная, и именно в ней кроется ключ к происхождению.

Самая правдоподобная версия связывает Бакаула с тюркским словом «бакаул» (или «бакавыл»), которое в Казанском ханстве и соседних землях означало придворную должность — смотрителя за продовольствием, ключника. В русских летописях и документах XVI–XVII веков это слово фиксируется как «бакаул» или «бакавлин»: так называли чиновника, ведавшего ханскими запасами. Если предок носителя фамилии служил бакаулом или получил такое прозвище за хозяйственность, то фамилия закрепилась по роду занятий. Это объяснение поддерживается тем, что фамилии на -ов от тюркских должностей встречаются у русских (и крещёных татар) в Поволжье и на юге России.

Менее вероятная, но встречающаяся в народной этимологии версия — от диалектного глагола «бакать» (говорить, болтать) или «бакулить» (разговаривать). Тогда Бакаул — говорун, балагур. Однако суффикс -ул в русских прозвищах редок, а тюркское происхождение фонетически точнее: в тюркских языках «бакаул» — устойчивое слово, а не случайное звукосочетание.

Географически фамилия Бакаулов встречается в основном в Оренбургской, Челябинской областях и Башкортостане — регионах, где исторически смешивались русское и тюркское население. Встречаются также варианты написания с одной «а» (Бакулов), но это уже другая фамилия, от имени Бакула (календарное Варлаам в просторечии). Бакаулова же однозначно отсылает к прозвищу или должности.

Таким образом, предки современных Бакауловых, скорее всего, были либо служилыми людьми при ханских дворах (ключниками), либо получили прозвище за бережливость и умение распоряжаться припасами. Фамилия недворянская, крестьянско-казачья, что подтверждается её концентрацией в приграничных степных областях.