Фамилия Бакаулов — одна из тех русских фамилий, чья основа уходит в тюркские языки, но при этом она обрусела настолько, что воспринимается как вполне привычная для южнорусских и поволжских регионов. Её ядро — слово «бакаул» (или «бакаул»), которое в тюркских наречиях означало «смотрящий», «надзиратель», а в более узком смысле — «смотритель за продовольствием» или «заведующий складом». В русских говорах, особенно в казачьей среде, «бакаулом» могли называть человека, который присматривал за общественным добром, часто за хлебом или фуражом.

Морфологически фамилия строится по самой распространённой русской модели: основа + патронимический суффикс -ов. То есть Бакаулов — буквально «сын Бакаула». В отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим типичный отыменный или отпрозвищный суффикс, закрепившийся за мужскими прозвищами. Интересно, что в некоторых тюркских языках есть имя Бакаул, но в русской среде оно почти всегда было прозвищем, а не крестильным именем.

Географически фамилия встречается чаще всего в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — то есть в зоне исторического контакта русских и тюркских народов. Среди уральских и оренбургских казаков прозвище Бакаул было особенно распространено: казаки, служившие при амбарах и складах, получали его как функциональное обозначение. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и фамилия ушла в народ без всякой связи с реальной должностью.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от глагола «бакать» (говорить, болтать) с суффиксом -ул, но она слаба, потому что в русском языке такая словообразовательная модель почти не встречается, а тюркский след здесь очевиден и подтверждается историей заселения Южного Урала. Так что, скорее всего, предки современных Бакаулов были людьми хозяйственными, отвечавшими за учёт и сохранность припасов — в казачьем стане или в крестьянской общине.