Фамилия Баклан — это типичный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «баклан», которое в русском языке обозначает крупную водоплавающую птицу. Однако прозвище Баклан не обязательно указывало на внешнее сходство с птицей. Чаще всего так называли большеголового человека — об этом говорит и старая поговорка: «Велик баклан, да есть изъян». Впрочем, прозвище могли дать и по характеру: неповоротливому, крупному или не очень сообразительному человеку.

Интересно, что слово «баклан» в русских говорах связано не только с птицей. Диалектные глаголы «бакланить», «баклушить», «баклушничать» означают «бездельничать», «проводить время праздно». Отсюда же и известное выражение «бить баклуши». Поэтому прозвище Баклан могло закрепиться за ленивым человеком или тем, кто любил шататься без дела. Эта версия кажется не менее правдоподобной, чем «птичья».

Существует и тюркская гипотеза: в некоторых тюркских языках похожее слово обозначает «гусь». Но она менее убедительна, поскольку для русского уха «баклан» — исконно славянское и очень конкретное название птицы, а не заимствование.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе «Баклан» добавили нулевой суффикс, то есть фамилия совпадает с прозвищем. Такое оформление характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Встречаются и варианты с патронимическими суффиксами — Бакланов (чей-то сын или потомок Баклана) и Бакланский (указывающий на местность или принадлежность к роду).

Самый известный носитель фамилии — русский генерал Яков Петрович Бакланов (1809–1873), герой Кавказской войны. Его прозвище «Баклановский удар» вошло в историю, но сама фамилия досталась ему от предков, а не была придумана за храбрость. Это лишний раз напоминает: за любой старой фамилией стоит не один человек, а целая цепочка поколений, первое из которых когда-то получило меткое прозвище.