Фамилия Бакланская образована от прозвища Баклан. В русском языке словом «баклан» называли не только крупную водоплавающую птицу, но и, в переносном смысле, рослого, неуклюжего или простоватого человека. В некоторых диалектах бакланом могли назвать болтуна или пустомелю — от глагола «бакланить» (много говорить, трепаться). Какое из значений легло в основу конкретного прозвища, сегодня не установить, но антропонимика подсказывает: чаще всего такие прозвища давали по внешним приметам или поведению, а не по птице как таковой.

Модель фамилии — типичная для русского дворянства и духовенства XIX века. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду. Чаще всего фамилии на -ский/-цкий получали семинаристы (искусственно образованные от названий городов, сел, праздников) либо мелкопоместные дворяне по названию своего имения. Однако возможен и более простой путь: фамилию могли дать крестьянину, переселившемуся из села Бакланы или Бакланово. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на Украине (например, Бакланы в Черниговской области). В этом случае Бакланская — указание на выходца из этих мест.

Интересная деталь: мужской вариант — Бакланский — нечаст, а женская форма Бакланская могла закрепиться за женщиной, вышедшей замуж за Бакланского, или за дочерью Бакланского. В современных справочниках фамилия встречается преимущественно в западных регионах России и в Беларуси, что косвенно подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» однокоренные Бакланов, Баклановский разбираются как образованные от прозвища, и Бакланская стоит в том же ряду.

Социальный состав носителей был пёстрым. В метрических книгах XIX века Бакланские встречаются и среди сельских священников, и среди купечества, и среди однодворцев (особенно в Курской и Воронежской губерниях). То есть фамилия не привязана к одному сословию — её носители могли быть как духовного, так и крестьянского или мещанского звания.