Фамилия Бакланов образована от прозвища Баклан. В русских говорах так называли большую водоплавающую птицу. Прозвище чаще всего получал человек крупный, с большой головой — отсюда и сравнение. В народе говорили: «Велик баклан, да есть изъян», что намекало не только на внешность, но и на нерасторопность или простоватость. Слово действительно меткое, поэтому и прозвище было распространено.

Менее убедительна версия о тюркском происхождении слова «баклан» в значении «гусь». Для русской антропонимии она второстепенна: основная масса носителей фамилии получила её от русского прозвища, а не от заимствованного названия птицы.

Фамилия формировалась по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Баклана». Такая модель в XV–XVII веках была основной для непривилегированных сословий, и Баклановы — не исключение.

Первые письменные упоминания относятся к концу XV века. Историк С. Б. Веселовский фиксирует Андрея Григорьевича Баклана Бутурлина из новгородских земель (конец XV века) и Семена Бакланова, упомянутого в Казани в 1565 году. Целая ветвь Баклановских известна в XV–XVII веках. Среди носителей фамилии был и медальер, резчик монет на Московском монетном дворе при Екатерине II — профессия редкая и точная, что говорит о разнообразии социальных слоёв, в которых встречались Баклановы.

Итак, фамилия Бакланов — одна из тех, что родилась из меткого народного сравнения. Предок её носителя был либо заметен статью и крупной головой, либо, по мнению окружающих, не отличался быстротой ума. В любом случае прозвище прижилось и дало начало фамилии, которая встречается уже более пяти веков.